SELECCIONANDO LOS CANES
Los realizadores le encargaron a Mike Alexander, de Birds & Animals Unlimited, que eligiera a los que desempeñarían los papeles cuadrúpedos

Los realizadores le encargaron esta tarea al jefe de entrenadores / coordinador de animales Mike Alexander (Rescate en la Antártida), de Birds & Animals Unlimited, dada su reconocida habilidad para obtener interpretaciones orgánicas y reales por parte de sus actores con pelos y plumas.
Para los papeles específicos de los perros protagonistas, los realizadores deseaban elegir rostros nuevos. Durante meses, Alexander y su equipo estuvieron tendiendo redes para hallar a las estrellas especiales: uno de los mayores recursos demostraron ser los refugios. En realidad, el chihuahua elegido para ser el jefe, Papi fue rescatado de un refugio. Cuenta Alexander que sus grandes orejas y su expresividad fueron las que los atrajeron a él y a los realizadores como para darle el papel del mestizo con chihuahua: “Vimos su fotografía on line y llamamos al refugio, donde nos dijeron que estaba allí desde hacía un tiempo”. Inmediatamente, Alexander fue en auto hasta el refugio, pero ya había cerrado. “Habíamos estado buscando un perro así durante tanto tiempo, que yo estaba dispuesto a pasar al noche en el estacionamiento”. Afortunadamente, pudo adoptar a “Rusco” a la mañana siguiente y desde entonces, Rusco tiene un nuevo hogar en el rancho de siete acres de su entrenador, en las afueras de L.A.
El productor John Jacobs reflexiona: “La gente se queda con el tema de la raza pura y eso realmente no importa: un perro grandioso es un perro grandioso. Los entrenadores lograron entrenar perros encontrados en refugios y en seis meses, estos perros hacían cosas de súper estrellas. Esto demuestra que si un perro tiene un buen hogar puede ser el mejor perro del mundo”.
Una Chihuahua de Beverly Hills presenta un reparto internacional de perros y una variedad de razas: Doberman, Pastor Alemán, Chihuahua, Caniche, Pug, Chino Crestado, Bulldog Francés, San Bernardo, Labrador, Border Terrier, Dachshund, Boston Terrier, Yorkie, Beagle, Dálmata, Border Collie, Pomerania, Bichon y Pekinés. Algunos fueron hallados en refugios de Los Angeles y México, mientras que otros ya eran experimentados perros de Hollywood. La mitad entendía español y la otra mitad, inglés.
Además de los más de 200 perros, el film presenta muchos otros animales, como serpientes, palomas, coyotes y un puma.
El director Gosnell valora mucho el trabajo con animales verdaderos: “Lo que más me impresiona de los animales es su alma detrás de sus ojos. En el mundo CGI, los personajes pueden hacer cosas increíbles, pero nunca poseerán esa alma. Creo que eso es lo más especial del trabajo con animales… Aun cuando estén solo sentados, allí se percibe su alma”.
Alexander admite que se preocupó cuando leyó por primera vez el guión: “Es uno de los mejores guiones con animales que he leído desde hace mucho tiempo, pero es increíblemente audaz. Cada vez que daba vuelta la página, pensaba: ‘Este tiene que ser el gag más difícil de la película’, pero volvía a pensar lo mismo en la página siguiente… y en la siguiente; y así hasta el final”.
Alexander dirigió a un equipo internacional que a veces llegó a contar con más de 60 entrenadores para preparar y cuidar a los animales que aparecen en la película. Había 11 equipos de personajes –con dobles de animales y dos entrenadores– para personificar a los animales protagónicos del film. Además había otros numerosos grupos de perros entrenados para hacer de perros callejeros mexicanos, chihuahuas, perros del spa de Beverly Hills y los perros de la Academia de Policía, así como los animales no caninos.
Alexander trajo a los mejores talentos del mundo en entrenamiento de animales para trabajar en el proyecto; así fue que reunió a profesionales Southern California, Florida, Montana, New Jersey, Virginia y Nevada, como también de Canadá y México.
Los entrenadores utilizaron técnicas de repetición y de refuerzo positivo, una táctica que impresionó a los realizadores. John Jacobs exclama asombrado: “¡Es increíble verlos trabajar a Mike y a su equipo! Tienen una forma de estimular a los perros a la que ellos responden de manera asombrosa. Nunca vi algo así”.
Jamie Lee Curtis manifiesta su acuerdo: “Hay momentos que realmente te quitan el aliento. Es sorprendente la forma en la que la perrita Angel trabaja con Mike. En cuanto la cámara se apaga, ella lo busca a Mike: ‘¿Dónde está mi papi?’ Tienen una bella relación y nos hace sentir tranquilos porque ella es completamente feliz. Obviamente, él se preocupa un montón por ella”.
Cuando llegó el momento de elegir los perros, Alexander cuenta que buscó perros con personalidades realmente maravillosas. “Extrovertidos y seguros de sí mismos: las dos cualidades más importantes”, destaca. “Los perros tienen que aprender muchas conductas complicadas, de modo que necesitábamos perros que pensaran, que fuesen inteligentes y con personalidad fuerte. Nos gustan los perros que pueden aprender cómo aprender”.
Gosnell tenía algo de experiencia de trabajo con animales, pero señala que este film es diferente: “El derrotero de los perros es muy humano y los personajes tienen necesidades, deseos y fallas muy humanas. Por ser una película con perros parlantes, es muy “humanista”: ellos tienen sentimientos, emociones y almas de humanos, pero fuimos muy conscientes de no excedernos y hacer un Super Dog. Estos son perros reales que hacen cosas que un perro de verdad podría hacer”.

Por el contrario, el personaje de la mimada Chloe fue interpretado por una Chihuahua Deerhead llamada Angel, más cuatro dobles entrenados para hacer cosas especiales como nadar y correr. Alexander admite que Angel es un poquito engreída en la vida real, igual que su personaje: “Eso se puede ver en cuanto se trabaja con ella”.
Seis pastores alemanes formaron el equipo de Delgado, con Samson como el rostro de Delgado. Dos de los pastores provinieron de refugios en Los Angeles, uno de Alemania y otro era de un hombre que entrenaba perros de policía en Los Angeles. Samson realiza la mayoría del trabajo al interpretar a Delgado, pero dado que es un papel muy físico y que implica correr mucho, los realizadores tenían listos los pastores alemanes dobles en caso de que Samson estuviese muy cansado.
Los entrenadores viajaron a Serbia, Rusia, Croacia, Hungría e Italia para encontrar los cuatro perros doberman que harían del villano El Diablo. Arad fue el perro principal. Originalmente un perro entrenado para seguridad, Arad se volvió tan cariñoso con el entrenamiento que resultaba difícil creer que interpretaba al malvado.
También se reunió aproximadamente a 50 chihuahuas de amplia variedad, provenientes de los Estados Unidos y México para crear las escenas de la Ciudad Perdida de Techichi donde una Nación Chihuahua salvaje vive recluida, así como a un equipo de 40 perros mexicanos auténticamente callejeros encontrados en un refugio en las afueras de Ciudad de México, quienes en el film interpretaron a los perros callejeros mexicanos. Para Alexander, fue un placer especial encontrar estos perros de la calle: “Encontramos a un muchacho que se autoproclamó el salvador espiritual de los perros callejeros mexicanos y que aloja a 200 perros en un complejo situado en las montañas. Este hombre realmente ama a sus perros y una de las razones por las cuales elegí este complejo fue que a los perros los dejan vivir juntos. Muchos de los entrenadores se encariñaron con estos perros, así que varios fueron adoptados y llevados a sus nuevos hogares en los Estados Unidos”.
Para los muchos meses de entrenamiento y de filmación en locación de México, los realizadores crearon complejos para perros en Puerto Vallarta y en Ciudad de México, a fin de alojar y entrenar a los actores animales. En principio un grupo básico de cerca de 75 perros y 30 entrenadores llegó a Puerto Vallarta para la preparación del film; por lo tanto, la construcción de un complejo adecuado –con amplias pistas de ejercicio, espacio para preparar y almacenar comida, cuchas individuales, instalaciones para bañar los perros, espacios abiertos– fue un gigantesco emprendimiento.
La American Humane Association estuvo presente en el foro para controlar las acciones con animales del film, garantizando la seguridad de los animales actores, especialmente en temperatura estival. Tanto el representante de la AHA como los entrenadores observaban a cada perro en busca de señales de acaloramiento; regularmente se controlaban las almohadillas de las patas.
“Nuestra compañía ha estado proveyendo animales entrenados al cine, la televisión, los comerciales y la industria del entretenimiento desde hace más de 40 años”, dice Alexander. “Todos nuestros animales están entrenados con refuerzo positivo, juegos, mucha atención, amor e interacción con la gente y los lugares. La mayoría de nuestros entrenadores trabaja exclusivamente con nosotros desde hace 16-18 años. Realmente disfrutamos lo que hacemos y los animales se convierten en parte de nuestras familias. Les brindamos estupendos hogares junto a nosotros... y más tiempo, interacción y estimulación positiva que la que reciben muchas mascotas”.
De acuerdo con Alexander, al finalizar el rodaje los animales elegidos en refugios –desde Rusco, el perro que interpretó a Papi, hasta los pastores alemanes que compartieron el papel de Delgado o los numerosos perros callejeros mexicanos tomados de un refugio “no eutanásico” de México– fueron a vivir con sus entrenadores de Birds & Animals Unlimited. En algunos casos, los animales fueron adoptados por integrantes del elenco o del equipo técnico, o fueron ubicados en hogares donde los esperaban con cariño.